第 52 章
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第 52 章
翌日。
草原依舊是一成不變的雪虐風饕。
容淖迷蒙轉醒, 伴著呼呼狂嘯的風聲，腦袋下意識往被子裏鉆，清淡的發香融在暖烘烘的被衾裏。久違的安生日子, 驅散昨夜夢中糾纏不休的死亡與血腥，舒服得她想賴床。
直到帳篷的小木門被敲響, 容淖方揉著眼睛懨懨起床。
穿戴整齊, 臨去開門前，動作突然躊躇。
她能猜到門外站的是誰。
雪夜暗室催出千般愁緒, 順理成章與人互訴衷腸。隔日青天白日再見卻如夢方醒，夢中種種皆化為羞惱尷尬。
容淖閉閉眼, 若無其事打開門。
策棱提著一桶熱水進來, 半句沒提昨晚，早起的嗓音暗啞帶倦, 再自然不過道, “你先洗漱，一盞茶後我再給你送朝食過來。”
容淖應了一聲，望向策棱的目光欲言又止。
策棱領悟到了她的未盡之言，簡單道，“過會邊吃邊說。”
容淖洗漱後，策棱端上來幾個饢餅和一碗肉湯。
“條件簡陋，將就一下。”
容淖在外風餐露宿久了, 倒不挑剔吃食, 她更關心，“你怎麽找到我的？”
“你遇刺失蹤的消息傳到我這裏，矛頭皆指向巴依爾覆仇。”策棱頓了一下, 未做隱瞞，“可布和借由我埋在多羅特部的探子之口告訴我, 你遇刺前多羅特汗曾收到過一封關內密信，隔日便秘密派出一隊人馬往獨石口方向去。布和沒能打聽出密信具體內容，只是順手給多羅特汗添堵，沒讓多羅特汗手底下的人出得了多羅特部。”
意思是容淖遇刺雖非多羅特汗父子的手筆，卻與多羅特汗父子息息相關。
真正的兇手能使喚動多羅特汗，只不過多羅特汗沒機會下手。
容淖一個深宮公主結識的人少，結仇的人更少。
能滿足以上條件的，也就東宮了。
根據容淖一行奔逃的軌跡，再結合從前太子種種暗中聯系多羅特部的勾當，策棱大概猜出太子在布局什麽。
特地避開耳目暗中潛伏進察哈爾之地探個究竟，但他偏居漠北，得到各方面的消息太晚，理出頭緒趕去察哈爾更晚。
他到時，距察哈爾邊境那座小廟慘遭‘劫匪’，失火燒死幾十僧侶已過去六日。
策棱直覺小廟滅口與容淖一行有關，可是所有痕跡都被理事劄薩克門下收屍時清理得一幹二凈。
又是花費許多功夫，才能避開理藩院與當地劄薩克的耳目，再度探查到容淖一行的蹤跡，一路追逐南下。
想到前日在一座山下見到的遍地破爛屍骸，策棱問得很肯定，“你在進察哈爾確定他們的意圖後，設法騙他們送你南下入關？”
容淖頷首。
策棱既是追著她的蹤跡來的，肯定大概知道她這一路的經歷，正好她不想再提。
“你還和布和有聯系？”容淖神情古怪轉移話題。
禦駕回鑾當日策棱陰陽怪氣的態度，只差沒明著說他看不慣布和賣弄。
“現在沒了。”策棱一臉平靜告訴容淖，布和雖暗中聯系他告知了容淖的消息，卻也趁他動用探子去深查多羅特汗密信的契機，利用他那些還未完全撤出多羅特部的釘子搞事。
整頓多羅特汗一番的同時，還讓他的釘子折損大半。
鷸蚌相爭，布和漁翁得利。
明面上得志便猖狂的蠢貨，用愚魯包裹兇性，實際上是頭狡猾的餓狼。
圈定的領地，半點容不得旁人伸手。
“這……我失蹤了他為何要聯系你。”容淖有點匪夷所思。
不知該驚訝布和的敏銳，還是感慨布和太會做戲。
先前對她的一腔熱忱裝得可真像。
結果轉過身立馬聯系‘情敵’攫取最大利益。
策棱點到為止，並不想和容淖一起深入探討布和。
借著明朗日光，他不動聲色仔細打量眼前有一搭沒一搭吃飯的姑娘。
明珠跌出寶匣在混亂塵世中打滾兩個多月了，明面上無傷無恙，但仔細看她，會發現她整個人仍如草原上覆雪的勁草，堅韌中透出被風霜摧折過的黯淡。
那股尊貴出身蘊養出來的渾然天成的冷傲更是被消磨出裂痕。
策棱一時看出神，直到容淖覺察出他的目光。兩人對視，策棱幹咳一聲，轉而問起，“要不要同我出去辦點事？”
容淖不解蹙眉，“你辦事為何要帶上我？”
“因為是做你想做的事。”
容淖恍然，回想昨夜自己哭哭啼啼的悒郁模樣，頭皮發麻，眼神發飄。
策棱眸中閃過星星點點笑意。
策棱直接駕車帶著容淖出去，身後只有一小隊人馬。
容淖問，“她們在草原上東躲西藏慣了，真能找見？”
無垠雪域讓人犯愁。
“能。”策棱道，“昨夜安排了人尾隨她們離開，已探得落腳之地。”
容淖眨了眨眼，沒明知故問策棱為什麽要跟蹤她們。
答案彼此心知肚明。
鮮少和平相處的兩個人，其實早在一次又一次糾纏中或多或少熟悉甚至是了解了彼此。
策棱看穿她愛管閑事的本性。
她會隔著千裏之外插手那素未謀面的兩三百塔裏雅沁回子死活，撞到她眼前的僉妻她更不可能坐視不理。
晌午時分，策棱示意車夫停車，遙遙指向一處背風坡同容淖道，“大概六十多人，在裏面挖了雪窩子住，貿然靠太近立馬會驚動她們，你可想好如何安排她們了？”
容淖知道策棱的意思，得她先拿出章程，他們方能決定以什麽樣的方式去接近那群僉妻，她敲敲手指頭，低聲道，“我只見見她們的領頭。”
那群塔裏雅沁回子是精挑細選出來的種地好手，身家十足清白，救他們無須顧慮。
這群僉妻固然可憐可嘆，其中卻不乏摻有真正的作奸犯科之徒。她們在草原上更沒少幹劫掠害人的勾當，哪怕是有苦衷為了活命不得已為之，可枉死的人何其無辜。
凡人心險於山川，難於知天，容淖不覺得自己有見一面所有人便能辨出苦衷善惡的能力。
既然如此，何必去強融那份她無法切實體會的感同身受。
盡力而為便是。
正好策棱也不想讓容淖接觸僉妻太多。
她有鋒利的棱角，更有柔軟的心腸。
看得多了，傷身傷心。
策棱親自帶了一小隊人過去，不多時，領回三個衣衫單薄，形容枯槁的女人。
然後站去一邊，像普通護衛一樣護在容淖身側，沒有半點要幹涉容淖的意思。
三個女人擠在一起，互相攙扶，拖沓腳步慢吞吞往前挪，像是不甘被圍捕的獸類，眼神警惕生怯。
註意到中間那個女人走姿略微奇怪，仔細觀察會發現她腰胯間有種顫顫巍巍的擺動弧度。
容淖不由問道，“你是纏足？”
女人撫開蓬亂的發，露出兩只發黃的眼珠子，大著膽子擡頭去看容淖，似審視又似探究。
她不懂這個帶著一群體面健壯護衛的姑娘找上她們意欲何為。
卻隱隱覺得是個機會。
反正除去爛命一條，她們根本無甚值得旁人圖謀的。
不如配合一些，萬一就此博個機會，再不用過這種淒風苦雨，不知明日生死的無望日子了。
女人開口，嗓音出乎意料的悅耳溫柔，慢條斯理的官話吐字像是受過調|教，“現在放開了。”
“你是何出身？”容淖嘴上在問，實際上心中自有猜測。
本朝以騎射得天下，明令禁止八旗女子裹腳。
可興於前朝的三寸金蓮風氣並非說禁便能禁，民間許多地方依舊以小腳為美。
但並非所有女子都有條件纏足。
比如說貧困農女，她們要搶天時下田種地，靈活的雙足很重要，裹足等同裹自己的生路。
能毫無顧忌裹足的，要麽家境尚可無須女兒做什麽活計，正好親長又視三寸金蓮、閉門不出為貞潔德行。
要麽是娼||妓出身，為了迎合男人的喜好。
這個女人看起來並無浮艷之氣，大抵是好出身落了難。
女人卻說，“本為乞女，嫁了一薄幸讀書人，做過幾年官太太。後受男人官場牽連，淪為罪人，由保甲強配於軍犯。軍犯惡劣，呼朋引伴入我門中，我不堪受辱，趁其酒意上頭，醉殺四人逃命。”
乞女不清楚面前這個姑娘意圖拯救‘好人’還是需要‘壞人’，索性和盤托出。
總有一半的機會去撞運。
而且，她更偏向需要壞人。
容淖挑眉，似信非信，“乞女會纏足？”
“我是丐頭女。”女人眸中似有懷念，三言兩語講出自己生平。
乞女的丐頭爹爹只是名聲不好聽，實則十分富貴，為她延請女夫子，當做大家閨秀養大。並擇了一前途無量的窮書生為婿，用錢財扶持女婿讀書入仕。
後來書生高中，正好丐頭病故，乞女隨夫赴任途中，書生自負已魚躍龍門，心嫌乞女低賤不堪為配，途徑山林遇虎時故意推了乞女出去。
後又在任上大書特書懷念亡妻‘義舉’，以此搏名。
乞女僥幸虎口脫身，聽聞書生此舉，趕去任上當眾與書生夫妻重逢，兩個相互防備的人硬生生演了幾年恩愛夫妻，直到書生丟官喪命。
容淖聽得心中百味雜陳，嘴上不鹹不淡地問，“他害你性命，為何不去告他，反倒要繼續與他做夫妻？”
“告他讓他丟官？”乞女自嘲一笑，笑中帶淚，“姑娘，他丟了官於我有何好處。他有官位，我大可捏著鼻子做高人一等的官太太。他丟了官，我只能是如今的下場。”
世間夫妻，若能舉案齊眉固然令人稱羨。
若是不能，有利可圖當為‘良配’。
容淖默然片刻，再問，“那些女子是你組織起來的？”
“是。獨身走在草原上，管他是人是獸都能欺你辱你。成群走過草原，那我們才是人。”乞女渾濁的雙目中有種邪性的坦誠，一字一頓補充道，“當然，也可當獸。”
自薦之心昭然。
冬陽赤白耀目，似蘊藏著稀疏溫情，容淖迎著三雙充滿希冀的眼眸，平靜道，“我不用你們。”
有淒冽雪風刮過，三個女人如被有形的失望壓垮，肩背比先前更顯佝僂。
“但我可以給你們一個機會。”
“只要你們能去漠北紮薩克圖部找到哈斯格格，替我給她帶句話，她會酌情安頓你們。”
乞女聽得直發楞，“去漠北，這般遠？”
她們多半活動在漠南草原，這邊離關口近。關內雖沒有她們的家，卻總有一份難滅的羈絆。
容淖八風不動問，“做不到？”
乞女與同伴交換了眼色，咬牙應承，“能做到。”
“不知姑娘要我們帶什麽話？”
她雖不知道眼前這個漂亮的年輕姑娘姓甚名誰是什麽人，卻能猜到其出身貴胄，而非普通的富貴。
因為能在封關令下進入關外草原的本身只有兩種人。
拿度牒的商人與為朝廷辦差的人。
這個姑娘連丐頭都不知道，明顯不是會在年節慶吊給丐頭們‘責錢’‘捐錢’的富商大戶。
那只能是朝廷的人。
並且是鮮少接觸民間的貴人。
若錯過了她遞來的橄欖枝，這輩子可能等不到第二雙手拉她們出泥坑了。
容淖隨便找個由頭，“就說，我在等她的寶石。”
乞女與同伴相攜離去。
容淖望著三人背影出神。
能把一群窮途末路之人團結起來，這已是一種出眾的能力。
讓她們一群逃犯僉妻在沒有理藩院及各部劄薩克的同意下，躲躲藏藏行數百裏路去往漠北，更是一場殘忍的篩選。
她們一路上或會遇見艱險無數，令現在還算團結的一群人忍不住在看見曙光前互相廝殺。
她們一直是同伴，最明白彼此的兇性與軟肋，太惡的人註定被所有人防備甚至是圍剿，難能長久。
六十多個僉妻，說不好會被她們自己料理掉多少，又有多少人能順利抵達劄薩克圖部。
還有哈斯……
這群經歷覆雜的女人擁有超乎常人的耐力，又自關內而來，必然通曉一些關內工農之事，哈斯正需要這樣的人。若能降服她們，引上正途用起來肯定順手。
只是不知哈斯能不能把人降住了。
策棱見容淖出神，走過去擋在風口，垂眸催促，“回去了。”
“你們可帶有吃食？”容淖看向策棱，“勻一些給她們吧。”
策棱對容淖的要求不算意外，示意手下人去送幹糧。
容淖收回視線，問起另一樁一直忘記問的事，“接下來由你送我回京？”
“得先問過皇上的意思。”策棱告知容淖，皇帝按下了她遇刺失蹤的消息，只秘令理藩院與幾個深受皇帝信任的蒙古紮薩克，命其暗中搜尋六公主下落。策棱不在其列，是他自作主張南下尋人的。
京城眾人現在只當六公主是雪路難行返回喀喇沁部的三公主府過年了。
昨夜策棱已經讓人連夜暗中傳信入京，告知皇帝已找到六公主的消息。
不過為防容淖行蹤洩露再度招來危險，策棱沒有大張旗鼓使用加急驛傳，而是選用他素日遞折子入宮的渠道，裝成是他自己循例上表問安。
容淖覺得策棱的做法很穩妥，沒有意見，只是，“沒等到皇上回信前我們該往何處去？”
她記得策棱說過他此番南下尋人乃秘密行事，未找理藩院報陳。
那在得到皇帝回信寬恕其罪前最好不要前往關口或是附近部落去，免得被人覺出身份，多出諸般是非。
總之，他們二人的身份都不宜暴露。
“我會把手下化整為零分散在附近，至於你我，盡量往草原深處去找單獨的牧民人家借宿吧。”策棱思索回道。
先前他們一行打漠北而來，直穿草原深處，一路追蹤，行動迅疾，再加上有暴雪掩藏蹤跡，方不至驚動各部理事劄薩克和理藩院。
現下已身處草原外圍，距離關口不過四五日的路程，各處巡守嚴密許多。他們要在此地等待皇帝回覆，因為走的普通驛傳，怕是得徘徊半月左右方能等到回信，是該謹慎些。
單獨紮營惹眼，並非長久之計，最好能與當地牧民混在一起。
容淖雖已在塞外流落一遭，但對草原委實不算熟悉，全聽策棱安排。
兩人商量得差不多，正好去送幹糧的侍衛回來了，容淖正準備上車離開，忽見不遠處低矮雪坡上零零散散冒出幾個蓬垢人頭，然後顯出枯瘦如柴的身影。
她們手裏捧著饢餅肉幹，爭先恐後沖馬車所在的方向磕頭。
容淖看不清她們的臉，卻能遙遙感受到這一刻她們的欣喜與感激。
容淖腳步一滯，險些踩空，策棱及時扶了一把，撐她安全上車。
見她面色不好，策棱不由心內嘆息。
她是個聰明姑娘，她明知道自己對這群被流浪生活逼出劣性的僉妻做出了最好安排。
容人之過，絕非順人之非。
此時前途未蔔的她幫不了這群身有罪孽的逃犯更多。
但她就是過不去自己心裏的坎兒。
做不到坦然接受對方的感激與稱讚。
策棱輕聲詢問，“再給她們留些銀錢？”
容淖沈默片刻，最終還是搖頭。
就怕銀錢幫不了她們多少，反倒弄巧成拙把她們接下來的廝殺催化得更殘酷。
人性經不起考驗。
八成會有人意圖卷走所有銀錢，以保證自己有更大幾率活著抵達漠北。
-
根據先前與容淖的商量結果，策棱領著人去附近掃聽一趟，回來後立刻著手安排。
二十多名隨從化整為零散開在附近草場，他此行帶的屬下都是蒙古人，眾人散入草原同魚兒如水一樣自然而無痕跡。
他自己則帶上容淖，去往偏北一處人口簡單的牧民人家準備借宿。
孤男寡女不方便，身邊多留下個塔圖做支應。
三人裝作兄妹同行。
借宿的草原人家帳篷西邊上生長幾棵秀挺榆樹，裹垂霜雪冰晶，遠望似月宮仙樹，披著的天地間最澄凈的冷光。
容淖最初以為樹旁那片低矮起伏的形狀是緩坡，後來才發現原來是積雪給蓬蓬灌木叢做的調皮偽裝。三人借宿的牧民主人是個年輕的鰥夫，名叫阿潤，獨自帶著四五歲的三胞胎兒女生活。
或許是這個緣故，他對待容淖‘三兄妹’十分和善。
聽策棱胡扯竟然沒有半點懷疑。
策棱遞過去一塊茶磚當做見面禮，並裝模作樣道，“我們本是來走親戚的，記得以前他家是住這一片，現下不知轉場到何處去了。我們四下找了許多天，小妹跟著到處跑凍病過一場，瘦得像把骨頭架子，實在不宜再在外風餐露宿，不得已前來叨擾。”
阿潤看了看裹著厚襖子依舊顯出孱弱之軀的容淖，她的兩位兄長感覺有她四個大，心生同情。
二話沒說邀他們進了帳篷，並仔細詢問親戚名字。
策棱隨便編了個生僻名字。
阿潤按按尤登帽，仔細思索一番，搖頭說沒聽過。
“不過，我認識部落裏的努圖克沁，能帶你們去百裏外的冬牧場問問。那裏人多，或許有認識你家親戚的。”
蒙古輪牧，牧民們居所不定。
任何水草豐茂適合放牧牛羊的地方地方都可以被稱為——努圖克（家鄉）。
努圖克沁則是部族裏負責為族人們勘探草場，尋找下一個努圖克的人。
策棱一幅大喜過望的神情，奉承阿潤竟和努圖克沁有交情，肯定也是個本事人，順勢同阿潤攀談起來。
話題很質樸，問問冬日裏駱駝生產順不順利，小駱駝全站起來了嗎，牛糞夠不夠燒之類的。
任誰來了都無法把這個滿嘴牧人瑣事的青年與戰場殺伐的貴族將軍聯系起來。
容淖和憨頭憨腦的塔圖盤腿排排坐在一旁，用襖子毛領遮住自己呆若木雞的臉。
大抵是聊得投緣，阿潤擼擼袖子，決定給策棱三兄妹炸一鍋新的餑餑吃。
這氈包看著不算富裕，策棱忙把人按住。
阿潤卻很熱情往容淖身上一指，“你這小妹妹弱氣得連話都不怎麽講，合該多吃一些養養膘。誒，對了，你小妹叫什麽名字？”
他不好總叫個年輕姑娘小妹，又不是親的。
容淖擡頭望向策棱。
她的真名一聽便不是草原女兒。
先前也忘記商量假名。
她怕露餡沒吭聲，只以目示意策棱看著辦。
策棱攬著阿潤，望住容淖笑道，“茉雅奇，她叫茉雅奇。”
容淖聽見這個名字，唇角不明顯抽搐。
阿潤有註意到‘兄妹兩’的眼神交換，以為是妹妹害羞才讓哥哥開口，不由哈哈笑，“你們兄妹感情可真好，不像我家這幾個，見天打架。”
“……”容淖聞言不由心想，能不打嗎。
剛才他們進來後，看見阿潤給了三個兒女兩塊餑餑。
三個小孩兒沒法均分，立刻拔拳相向，草原兒女的剽悍刻在骨子裏，差點打出狗腦子。
容淖本想把自己的餑餑分給小孩兒消弭這場大戰，被阿潤笑著制止。
阿潤說，“故意只給兩塊的，讓他們在帳篷裏搶餑餑，免得跑去外面玩雪。”
入夜，三人在阿潤的熱情招待下吃了牧民人家還算的豐盛的一餐。
之後便是安排休息。
阿潤家只有一頂大氈包，策棱和阿潤商量過後，在角落拉上繩索，搭上一塊有兩個小窟窿眼的油布，隔出一個小間單給容淖住，免得她和一群男人擠在一起。
容淖趁阿潤幾個不註意，悄聲質問忙裏忙外替鋪設被衾的策棱，“你取那麽個假名有意思？”
茉雅奇，滿語寓意長壽草。
策棱，蒙語意為長壽。
策棱擡頭，要笑不笑道，“名字是大哥對小妹的祝福。”
因為容淖一直心情低落不吭聲，險些被阿潤的三個孩子懷疑是小啞巴。
後來她特地開口與策棱說話以證明自己不是啞巴，因為沒有稱呼對方，三個孩子又覺得她怪沒禮貌，嘰嘰喳喳問她是不是打架輸了不願意叫人。
容淖僵硬一張臉不情不願喊了句‘大哥’。
策棱和塔圖在旁忍笑差點憋死。
策棱看容淖冷下臉，忍不住又笑了一聲。
手上動作半點不停，展臂幾下鋪好氈毯床褥，在大開大合的狀態裏，他擡眼直截了當道，“不必想太多。”
青年面上不正經的壞心還沒收幹凈，雙眼卻始終溫和且包容。
容淖摩挲指尖。
一時不知他是在說名字，還是在安慰她別再困擾對僉妻的安排。
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翌日。
草原依舊是一成不變的雪虐風饕。
容淖迷蒙轉醒, 伴著呼呼狂嘯的風聲，腦袋下意識往被子裏鉆，清淡的發香融在暖烘烘的被衾裏。久違的安生日子, 驅散昨夜夢中糾纏不休的死亡與血腥，舒服得她想賴床。
直到帳篷的小木門被敲響, 容淖方揉著眼睛懨懨起床。
穿戴整齊, 臨去開門前，動作突然躊躇。
她能猜到門外站的是誰。
雪夜暗室催出千般愁緒, 順理成章與人互訴衷腸。隔日青天白日再見卻如夢方醒，夢中種種皆化為羞惱尷尬。
容淖閉閉眼, 若無其事打開門。
策棱提著一桶熱水進來, 半句沒提昨晚，早起的嗓音暗啞帶倦, 再自然不過道, “你先洗漱，一盞茶後我再給你送朝食過來。”
容淖應了一聲，望向策棱的目光欲言又止。
策棱領悟到了她的未盡之言，簡單道，“過會邊吃邊說。”
容淖洗漱後，策棱端上來幾個饢餅和一碗肉湯。
“條件簡陋，將就一下。”
容淖在外風餐露宿久了, 倒不挑剔吃食, 她更關心，“你怎麽找到我的？”
“你遇刺失蹤的消息傳到我這裏，矛頭皆指向巴依爾覆仇。”策棱頓了一下, 未做隱瞞，“可布和借由我埋在多羅特部的探子之口告訴我, 你遇刺前多羅特汗曾收到過一封關內密信，隔日便秘密派出一隊人馬往獨石口方向去。布和沒能打聽出密信具體內容，只是順手給多羅特汗添堵，沒讓多羅特汗手底下的人出得了多羅特部。”
意思是容淖遇刺雖非多羅特汗父子的手筆，卻與多羅特汗父子息息相關。
真正的兇手能使喚動多羅特汗，只不過多羅特汗沒機會下手。
容淖一個深宮公主結識的人少，結仇的人更少。
能滿足以上條件的，也就東宮了。
根據容淖一行奔逃的軌跡，再結合從前太子種種暗中聯系多羅特部的勾當，策棱大概猜出太子在布局什麽。
特地避開耳目暗中潛伏進察哈爾之地探個究竟，但他偏居漠北，得到各方面的消息太晚，理出頭緒趕去察哈爾更晚。
他到時，距察哈爾邊境那座小廟慘遭‘劫匪’，失火燒死幾十僧侶已過去六日。
策棱直覺小廟滅口與容淖一行有關，可是所有痕跡都被理事劄薩克門下收屍時清理得一幹二凈。
又是花費許多功夫，才能避開理藩院與當地劄薩克的耳目，再度探查到容淖一行的蹤跡，一路追逐南下。
想到前日在一座山下見到的遍地破爛屍骸，策棱問得很肯定，“你在進察哈爾確定他們的意圖後，設法騙他們送你南下入關？”
容淖頷首。
策棱既是追著她的蹤跡來的，肯定大概知道她這一路的經歷，正好她不想再提。
“你還和布和有聯系？”容淖神情古怪轉移話題。
禦駕回鑾當日策棱陰陽怪氣的態度，只差沒明著說他看不慣布和賣弄。
“現在沒了。”策棱一臉平靜告訴容淖，布和雖暗中聯系他告知了容淖的消息，卻也趁他動用探子去深查多羅特汗密信的契機，利用他那些還未完全撤出多羅特部的釘子搞事。
整頓多羅特汗一番的同時，還讓他的釘子折損大半。
鷸蚌相爭，布和漁翁得利。
明面上得志便猖狂的蠢貨，用愚魯包裹兇性，實際上是頭狡猾的餓狼。
圈定的領地，半點容不得旁人伸手。
“這……我失蹤了他為何要聯系你。”容淖有點匪夷所思。
不知該驚訝布和的敏銳，還是感慨布和太會做戲。
先前對她的一腔熱忱裝得可真像。
結果轉過身立馬聯系‘情敵’攫取最大利益。
策棱點到為止，並不想和容淖一起深入探討布和。
借著明朗日光，他不動聲色仔細打量眼前有一搭沒一搭吃飯的姑娘。
明珠跌出寶匣在混亂塵世中打滾兩個多月了，明面上無傷無恙，但仔細看她，會發現她整個人仍如草原上覆雪的勁草，堅韌中透出被風霜摧折過的黯淡。
那股尊貴出身蘊養出來的渾然天成的冷傲更是被消磨出裂痕。
策棱一時看出神，直到容淖覺察出他的目光。兩人對視，策棱幹咳一聲，轉而問起，“要不要同我出去辦點事？”
容淖不解蹙眉，“你辦事為何要帶上我？”
“因為是做你想做的事。”
容淖恍然，回想昨夜自己哭哭啼啼的悒郁模樣，頭皮發麻，眼神發飄。
策棱眸中閃過星星點點笑意。
策棱直接駕車帶著容淖出去，身後只有一小隊人馬。
容淖問，“她們在草原上東躲西藏慣了，真能找見？”
無垠雪域讓人犯愁。
“能。”策棱道，“昨夜安排了人尾隨她們離開，已探得落腳之地。”
容淖眨了眨眼，沒明知故問策棱為什麽要跟蹤她們。
答案彼此心知肚明。
鮮少和平相處的兩個人，其實早在一次又一次糾纏中或多或少熟悉甚至是了解了彼此。
策棱看穿她愛管閑事的本性。
她會隔著千裏之外插手那素未謀面的兩三百塔裏雅沁回子死活，撞到她眼前的僉妻她更不可能坐視不理。
晌午時分，策棱示意車夫停車，遙遙指向一處背風坡同容淖道，“大概六十多人，在裏面挖了雪窩子住，貿然靠太近立馬會驚動她們，你可想好如何安排她們了？”
容淖知道策棱的意思，得她先拿出章程，他們方能決定以什麽樣的方式去接近那群僉妻，她敲敲手指頭，低聲道，“我只見見她們的領頭。”
那群塔裏雅沁回子是精挑細選出來的種地好手，身家十足清白，救他們無須顧慮。
這群僉妻固然可憐可嘆，其中卻不乏摻有真正的作奸犯科之徒。她們在草原上更沒少幹劫掠害人的勾當，哪怕是有苦衷為了活命不得已為之，可枉死的人何其無辜。
凡人心險於山川，難於知天，容淖不覺得自己有見一面所有人便能辨出苦衷善惡的能力。
既然如此，何必去強融那份她無法切實體會的感同身受。
盡力而為便是。
正好策棱也不想讓容淖接觸僉妻太多。
她有鋒利的棱角，更有柔軟的心腸。
看得多了，傷身傷心。
策棱親自帶了一小隊人過去，不多時，領回三個衣衫單薄，形容枯槁的女人。
然後站去一邊，像普通護衛一樣護在容淖身側，沒有半點要幹涉容淖的意思。
三個女人擠在一起，互相攙扶，拖沓腳步慢吞吞往前挪，像是不甘被圍捕的獸類，眼神警惕生怯。
註意到中間那個女人走姿略微奇怪，仔細觀察會發現她腰胯間有種顫顫巍巍的擺動弧度。
容淖不由問道，“你是纏足？”
女人撫開蓬亂的發，露出兩只發黃的眼珠子，大著膽子擡頭去看容淖，似審視又似探究。
她不懂這個帶著一群體面健壯護衛的姑娘找上她們意欲何為。
卻隱隱覺得是個機會。
反正除去爛命一條，她們根本無甚值得旁人圖謀的。
不如配合一些，萬一就此博個機會，再不用過這種淒風苦雨，不知明日生死的無望日子了。
女人開口，嗓音出乎意料的悅耳溫柔，慢條斯理的官話吐字像是受過調|教，“現在放開了。”
“你是何出身？”容淖嘴上在問，實際上心中自有猜測。
本朝以騎射得天下，明令禁止八旗女子裹腳。
可興於前朝的三寸金蓮風氣並非說禁便能禁，民間許多地方依舊以小腳為美。
但並非所有女子都有條件纏足。
比如說貧困農女，她們要搶天時下田種地，靈活的雙足很重要，裹足等同裹自己的生路。
能毫無顧忌裹足的，要麽家境尚可無須女兒做什麽活計，正好親長又視三寸金蓮、閉門不出為貞潔德行。
要麽是娼||妓出身，為了迎合男人的喜好。
這個女人看起來並無浮艷之氣，大抵是好出身落了難。
女人卻說，“本為乞女，嫁了一薄幸讀書人，做過幾年官太太。後受男人官場牽連，淪為罪人，由保甲強配於軍犯。軍犯惡劣，呼朋引伴入我門中，我不堪受辱，趁其酒意上頭，醉殺四人逃命。”
乞女不清楚面前這個姑娘意圖拯救‘好人’還是需要‘壞人’，索性和盤托出。
總有一半的機會去撞運。
而且，她更偏向需要壞人。
容淖挑眉，似信非信，“乞女會纏足？”
“我是丐頭女。”女人眸中似有懷念，三言兩語講出自己生平。
乞女的丐頭爹爹只是名聲不好聽，實則十分富貴，為她延請女夫子，當做大家閨秀養大。並擇了一前途無量的窮書生為婿，用錢財扶持女婿讀書入仕。
後來書生高中，正好丐頭病故，乞女隨夫赴任途中，書生自負已魚躍龍門，心嫌乞女低賤不堪為配，途徑山林遇虎時故意推了乞女出去。
後又在任上大書特書懷念亡妻‘義舉’，以此搏名。
乞女僥幸虎口脫身，聽聞書生此舉，趕去任上當眾與書生夫妻重逢，兩個相互防備的人硬生生演了幾年恩愛夫妻，直到書生丟官喪命。
容淖聽得心中百味雜陳，嘴上不鹹不淡地問，“他害你性命，為何不去告他，反倒要繼續與他做夫妻？”
“告他讓他丟官？”乞女自嘲一笑，笑中帶淚，“姑娘，他丟了官於我有何好處。他有官位，我大可捏著鼻子做高人一等的官太太。他丟了官，我只能是如今的下場。”
世間夫妻，若能舉案齊眉固然令人稱羨。
若是不能，有利可圖當為‘良配’。
容淖默然片刻，再問，“那些女子是你組織起來的？”
“是。獨身走在草原上，管他是人是獸都能欺你辱你。成群走過草原，那我們才是人。”乞女渾濁的雙目中有種邪性的坦誠，一字一頓補充道，“當然，也可當獸。”
自薦之心昭然。
冬陽赤白耀目，似蘊藏著稀疏溫情，容淖迎著三雙充滿希冀的眼眸，平靜道，“我不用你們。”
有淒冽雪風刮過，三個女人如被有形的失望壓垮，肩背比先前更顯佝僂。
“但我可以給你們一個機會。”
“只要你們能去漠北紮薩克圖部找到哈斯格格，替我給她帶句話，她會酌情安頓你們。”
乞女聽得直發楞，“去漠北，這般遠？”
她們多半活動在漠南草原，這邊離關口近。關內雖沒有她們的家，卻總有一份難滅的羈絆。
容淖八風不動問，“做不到？”
乞女與同伴交換了眼色，咬牙應承，“能做到。”
“不知姑娘要我們帶什麽話？”
她雖不知道眼前這個漂亮的年輕姑娘姓甚名誰是什麽人，卻能猜到其出身貴胄，而非普通的富貴。
因為能在封關令下進入關外草原的本身只有兩種人。
拿度牒的商人與為朝廷辦差的人。
這個姑娘連丐頭都不知道，明顯不是會在年節慶吊給丐頭們‘責錢’‘捐錢’的富商大戶。
那只能是朝廷的人。
並且是鮮少接觸民間的貴人。
若錯過了她遞來的橄欖枝，這輩子可能等不到第二雙手拉她們出泥坑了。
容淖隨便找個由頭，“就說，我在等她的寶石。”
乞女與同伴相攜離去。
容淖望著三人背影出神。
能把一群窮途末路之人團結起來，這已是一種出眾的能力。
讓她們一群逃犯僉妻在沒有理藩院及各部劄薩克的同意下，躲躲藏藏行數百裏路去往漠北，更是一場殘忍的篩選。
她們一路上或會遇見艱險無數，令現在還算團結的一群人忍不住在看見曙光前互相廝殺。
她們一直是同伴，最明白彼此的兇性與軟肋，太惡的人註定被所有人防備甚至是圍剿，難能長久。
六十多個僉妻，說不好會被她們自己料理掉多少，又有多少人能順利抵達劄薩克圖部。
還有哈斯……
這群經歷覆雜的女人擁有超乎常人的耐力，又自關內而來，必然通曉一些關內工農之事，哈斯正需要這樣的人。若能降服她們，引上正途用起來肯定順手。
只是不知哈斯能不能把人降住了。
策棱見容淖出神，走過去擋在風口，垂眸催促，“回去了。”
“你們可帶有吃食？”容淖看向策棱，“勻一些給她們吧。”
策棱對容淖的要求不算意外，示意手下人去送幹糧。
容淖收回視線，問起另一樁一直忘記問的事，“接下來由你送我回京？”
“得先問過皇上的意思。”策棱告知容淖，皇帝按下了她遇刺失蹤的消息，只秘令理藩院與幾個深受皇帝信任的蒙古紮薩克，命其暗中搜尋六公主下落。策棱不在其列，是他自作主張南下尋人的。
京城眾人現在只當六公主是雪路難行返回喀喇沁部的三公主府過年了。
昨夜策棱已經讓人連夜暗中傳信入京，告知皇帝已找到六公主的消息。
不過為防容淖行蹤洩露再度招來危險，策棱沒有大張旗鼓使用加急驛傳，而是選用他素日遞折子入宮的渠道，裝成是他自己循例上表問安。
容淖覺得策棱的做法很穩妥，沒有意見，只是，“沒等到皇上回信前我們該往何處去？”
她記得策棱說過他此番南下尋人乃秘密行事，未找理藩院報陳。
那在得到皇帝回信寬恕其罪前最好不要前往關口或是附近部落去，免得被人覺出身份，多出諸般是非。
總之，他們二人的身份都不宜暴露。
“我會把手下化整為零分散在附近，至於你我，盡量往草原深處去找單獨的牧民人家借宿吧。”策棱思索回道。
先前他們一行打漠北而來，直穿草原深處，一路追蹤，行動迅疾，再加上有暴雪掩藏蹤跡，方不至驚動各部理事劄薩克和理藩院。
現下已身處草原外圍，距離關口不過四五日的路程，各處巡守嚴密許多。他們要在此地等待皇帝回覆，因為走的普通驛傳，怕是得徘徊半月左右方能等到回信，是該謹慎些。
單獨紮營惹眼，並非長久之計，最好能與當地牧民混在一起。
容淖雖已在塞外流落一遭，但對草原委實不算熟悉，全聽策棱安排。
兩人商量得差不多，正好去送幹糧的侍衛回來了，容淖正準備上車離開，忽見不遠處低矮雪坡上零零散散冒出幾個蓬垢人頭，然後顯出枯瘦如柴的身影。
她們手裏捧著饢餅肉幹，爭先恐後沖馬車所在的方向磕頭。
容淖看不清她們的臉，卻能遙遙感受到這一刻她們的欣喜與感激。
容淖腳步一滯，險些踩空，策棱及時扶了一把，撐她安全上車。
見她面色不好，策棱不由心內嘆息。
她是個聰明姑娘，她明知道自己對這群被流浪生活逼出劣性的僉妻做出了最好安排。
容人之過，絕非順人之非。
此時前途未蔔的她幫不了這群身有罪孽的逃犯更多。
但她就是過不去自己心裏的坎兒。
做不到坦然接受對方的感激與稱讚。
策棱輕聲詢問，“再給她們留些銀錢？”
容淖沈默片刻，最終還是搖頭。
就怕銀錢幫不了她們多少，反倒弄巧成拙把她們接下來的廝殺催化得更殘酷。
人性經不起考驗。
八成會有人意圖卷走所有銀錢，以保證自己有更大幾率活著抵達漠北。
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根據先前與容淖的商量結果，策棱領著人去附近掃聽一趟，回來後立刻著手安排。
二十多名隨從化整為零散開在附近草場，他此行帶的屬下都是蒙古人，眾人散入草原同魚兒如水一樣自然而無痕跡。
他自己則帶上容淖，去往偏北一處人口簡單的牧民人家準備借宿。
孤男寡女不方便，身邊多留下個塔圖做支應。
三人裝作兄妹同行。
借宿的草原人家帳篷西邊上生長幾棵秀挺榆樹，裹垂霜雪冰晶，遠望似月宮仙樹，披著的天地間最澄凈的冷光。
容淖最初以為樹旁那片低矮起伏的形狀是緩坡，後來才發現原來是積雪給蓬蓬灌木叢做的調皮偽裝。三人借宿的牧民主人是個年輕的鰥夫，名叫阿潤，獨自帶著四五歲的三胞胎兒女生活。
或許是這個緣故，他對待容淖‘三兄妹’十分和善。
聽策棱胡扯竟然沒有半點懷疑。
策棱遞過去一塊茶磚當做見面禮，並裝模作樣道，“我們本是來走親戚的，記得以前他家是住這一片，現下不知轉場到何處去了。我們四下找了許多天，小妹跟著到處跑凍病過一場，瘦得像把骨頭架子，實在不宜再在外風餐露宿，不得已前來叨擾。”
阿潤看了看裹著厚襖子依舊顯出孱弱之軀的容淖，她的兩位兄長感覺有她四個大，心生同情。
二話沒說邀他們進了帳篷，並仔細詢問親戚名字。
策棱隨便編了個生僻名字。
阿潤按按尤登帽，仔細思索一番，搖頭說沒聽過。
“不過，我認識部落裏的努圖克沁，能帶你們去百裏外的冬牧場問問。那裏人多，或許有認識你家親戚的。”
蒙古輪牧，牧民們居所不定。
任何水草豐茂適合放牧牛羊的地方地方都可以被稱為——努圖克（家鄉）。
努圖克沁則是部族裏負責為族人們勘探草場，尋找下一個努圖克的人。
策棱一幅大喜過望的神情，奉承阿潤竟和努圖克沁有交情，肯定也是個本事人，順勢同阿潤攀談起來。
話題很質樸，問問冬日裏駱駝生產順不順利，小駱駝全站起來了嗎，牛糞夠不夠燒之類的。
任誰來了都無法把這個滿嘴牧人瑣事的青年與戰場殺伐的貴族將軍聯系起來。
容淖和憨頭憨腦的塔圖盤腿排排坐在一旁，用襖子毛領遮住自己呆若木雞的臉。
大抵是聊得投緣，阿潤擼擼袖子，決定給策棱三兄妹炸一鍋新的餑餑吃。
這氈包看著不算富裕，策棱忙把人按住。
阿潤卻很熱情往容淖身上一指，“你這小妹妹弱氣得連話都不怎麽講，合該多吃一些養養膘。誒，對了，你小妹叫什麽名字？”
他不好總叫個年輕姑娘小妹，又不是親的。
容淖擡頭望向策棱。
她的真名一聽便不是草原女兒。
先前也忘記商量假名。
她怕露餡沒吭聲，只以目示意策棱看著辦。
策棱攬著阿潤，望住容淖笑道，“茉雅奇，她叫茉雅奇。”
容淖聽見這個名字，唇角不明顯抽搐。
阿潤有註意到‘兄妹兩’的眼神交換，以為是妹妹害羞才讓哥哥開口，不由哈哈笑，“你們兄妹感情可真好，不像我家這幾個，見天打架。”
“……”容淖聞言不由心想，能不打嗎。
剛才他們進來後，看見阿潤給了三個兒女兩塊餑餑。
三個小孩兒沒法均分，立刻拔拳相向，草原兒女的剽悍刻在骨子裏，差點打出狗腦子。
容淖本想把自己的餑餑分給小孩兒消弭這場大戰，被阿潤笑著制止。
阿潤說，“故意只給兩塊的，讓他們在帳篷裏搶餑餑，免得跑去外面玩雪。”
入夜，三人在阿潤的熱情招待下吃了牧民人家還算的豐盛的一餐。
之後便是安排休息。
阿潤家只有一頂大氈包，策棱和阿潤商量過後，在角落拉上繩索，搭上一塊有兩個小窟窿眼的油布，隔出一個小間單給容淖住，免得她和一群男人擠在一起。
容淖趁阿潤幾個不註意，悄聲質問忙裏忙外替鋪設被衾的策棱，“你取那麽個假名有意思？”
茉雅奇，滿語寓意長壽草。
策棱，蒙語意為長壽。
策棱擡頭，要笑不笑道，“名字是大哥對小妹的祝福。”
因為容淖一直心情低落不吭聲，險些被阿潤的三個孩子懷疑是小啞巴。
後來她特地開口與策棱說話以證明自己不是啞巴，因為沒有稱呼對方，三個孩子又覺得她怪沒禮貌，嘰嘰喳喳問她是不是打架輸了不願意叫人。
容淖僵硬一張臉不情不願喊了句‘大哥’。
策棱和塔圖在旁忍笑差點憋死。
策棱看容淖冷下臉，忍不住又笑了一聲。
手上動作半點不停，展臂幾下鋪好氈毯床褥，在大開大合的狀態裏，他擡眼直截了當道，“不必想太多。”
青年面上不正經的壞心還沒收幹凈，雙眼卻始終溫和且包容。
容淖摩挲指尖。
一時不知他是在說名字，還是在安慰她別再困擾對僉妻的安排。
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